它的编写者是美国康乃尔大学一年级研究生罗特·莫里斯。这个程序只有99行，利用了Unix系统中的缺点，用Fingerming令查联机用户名单，然后破译用户口令，用Mail系统复制、传播本身的源程序，再编译生成代码。

最初的网络蠕虫设计目的是当网络空闲时，程序就在计算机间“游荡”而不带来任何损害。当有机器负荷过重时，该程序可以从空闲计算机“借取资源”而达到网络的负载平衡。而莫里斯蠕虫不是“借取资源”，而是“耗尽所有资源”。