C语言是一种可移植的系统语言，拥有充分的控制语句和数据结构功能，包含丰富的操作符，从而能够提供强大的表达能力，可以用于许多不同的应用领域。但是，C语言并不是面向科学家和计算机业余爱好者的，而是专门为程序员设计的。

为了进行高效的系统编程，C语言提供了强大的功能和极大的灵活性。与其它高级语言相比，C语言的语法简洁、表达zi you、库函数丰富。如果将编程比作造房子，则Fortran和Basic等语言就像一些已经预先造好的大预制件，使用起来简单快捷，但是灵活性差、且功能有限，只能造某些固定模式的房屋；而C语言就像一块块的小砖，使用起来虽然繁琐，但是灵活性强、而且功能无限，能够造各式各样的建筑物，不过这就要求C语言程序员具有很高的专业水平。

因此，C语言假设使用者都是计算机专家，采取的是程序员负责制。它不进行完备的类型检查，对数组越界也没有限制。为了进行高效的系统编程，C语言还提供了指针和指针运算，程序员可以随意操作全部内存，任意修改任何内容。

表达的zi you性和操作的任意性，也给C语言带来了很多编程问题和安全隐患。特别是C语言的++/--运算符和指针运算，更是倍受指责。

与其它高级语言相比，C语言提供了一些低级语言特征，更面向机器。所以，也有人称C语言是介于高级语言和低级语言之间的一种中级语言。