信息检索语言是一种人工语言。同时它也是一种受控语言，需要使用特定的规则进行规范，信息检索语言根据检索需要创立，便于用户对信息进行检索排列。

　　信息检索语言是信息组织与信息检索时所用的语言，也称文献检索语言、情报语言等。信息资源在存储过程中，其内容特征(分类、主题)和外部特征(如书名、刊名、题名、著者等)按照一定的语言来加以表达，检索文献信息的提问也按照一定的语言来表达，为了使检索过程快速、准确，检索用户与检索系统需要统一的标识系统，这种在文献信息的存储与检索过程中，共同使用、共同理解的统一标识就是检索语言。信息检索语言主要有两大类：分类检索语言和主题检索语言。

　　检索语言可以是一系列概括文献信息内容的概念及其相互关系的标识系统(分类号码)；也可以是自然语言中选择出来并加以规范化的一套词汇(主题词表或叙词表)。它的功能主要是：简单明了而又比较专指地描述文献的主题概念；容易将概念进行系统排列；检索时便于将标引用语和检索用语进行相符性比较等。