指定电子邮件地址是发送电子邮件时必须知道收件人的邮件地址，就像邮寄普通信件时必须知道收信人的住址一样。

　　电子邮件地址是发送电子邮件时用来标示电子邮箱的一串字符，是个人在互联网上冲浪的通行证，由雷?汤姆林森主创。电子邮件地址具有唯一性，其格式为user@mail.server.name，其中user是收件人的用户名，mail.server.name是收件人的电子邮件服务器名。1970年至1971年间，远景网络扩展到15个网点，拥有23台相连的计算机。时年30岁的汤姆林森已经编写出一个名为"CPYNET“的文件传输程序，以及一个”SNDMSG"信息体系，并在远景网络中普遍使用。当时只有几台机器，科学家们轮流使用。如果想传送信息，首先要将信息存在同一台电脑的一个文件夹中。这时的信箱是一些具有特殊功能的文件夹，即只有用户本人能够编辑这些信息，其他人只能往文件夹中添加信息，但不可调出阅读。