非线性数据结构指的是一个元素的直接前驱和直接后继都不只有0个或者1个，而树中一个元素的直接后继不可以有多个，图的直接前驱和直接后继都不可以有多个。

　　非线性数据结构是数学用语，其逻辑特征是一个结点元素可能有多个直接前驱和多个直接后继。传统文本（例如书籍中的文章和计算机的文本文件）都是线性结构，阅读是需要注意顺序阅读，而超文本则是一个非线性结构。在制作文本时，可将写作素材按内部联系划分成不同关系的单元，然后用制作工具将其组成一个网型结构。阅读时，不必按线性方式顺序往下读，而是有选择的阅读自己感兴趣的部分。在超文本文件中，可以用一些单词，短语或图像作为连接点。这些连接点通常同其他颜色显示或加下划线来区分，这些形式的文件就成为超文本文件。通过非线性结构，可能实现页面任意跳转。有一个以上根结点的数据结构一定是非线性结构。