数据通信的系统模型由数据源、数据通信网和数据宿三部分组成。数据通信是通信技术和计算机技术相结合而产生的一种新的通信方式。

　　要在两地间传输信息必须有传输信道，根据传输媒体的不同，有有线数据通信与无线数据通信之分。但它们都是通过传输信道将数据终端与计算机联结起来，而使不同地点的数据终端实现软、硬件和信息资源的共享。

　　数据通信是从20世纪50年代初开始，随着计算机的远程信息处理应用的发展而发展起来的。早期的远程信息处理系统大多是以一台或几台计算机为中心，依靠数据通信手段连接大量的远程终端，构成一个面向终端的集中式处理系统。60年代末，以美国的ARPA计算机网的诞生为起点，出现了以资源共享为目的的异机种计算机通信网，从而开辟了计算机技术的一个新领域――网路化与分布处理技术。70年代后，计算机网与分布处理技术获得了迅速发展，从而也推动了数据通信的发展。