电笔的小灯泡中充有一种无色惰性气体（氖气）在电场激发下能产生透射力很强的红光，当物体带电时，用电笔测试氖泡发红，否则氖泡不亮。

　　验电笔，俗称电笔，是一种常用的电工工具。 它可以被用来判断家庭照明电路中的零线和火线，也可以被用来判断家用电器是否存在漏电现象。验电笔主要由兼作螺丝刀用的触头、氖管、降压电阻和笔帽 （接地用）等组成。验电笔前端为金属探头，用来与所检测设备进行接触。 后端也是金属物，可能是金属挂钩，也可能是金属片，用来与人体接触。 中间的绝缘管内是能发光的氖灯、电阻以及压力弹簧。 无论验电笔的类型如何，结构怎样，它们的工作原理是一样的。验电笔根据所测电压的不同分为三类：高压验电笔可以用来检测电压在 10kV 以上的项目； 低压验电笔则适用于对电压范围在 500V 以下的带电设施的检测；当测试电压范围在 6~24V 之间时，人们常常使用弱电验电笔。