平板电脑的概念由微软公司在2002年提出，但当时由于当时的硬件技术水平还未成熟，而且所使用的WindowsXP操作系统是为传统电脑设计，并不适合平板电脑的操作方式（直到目前的Windows7操作系统仍然不适合于平板电脑）。直到2010年，平板电脑才突然火爆起来。iPad由首席执行官史蒂夫·乔布斯于2010年1月27日在美国旧金山欧巴布也那艺术中心发布iPad,让各IT厂商将目光重新聚焦在了“平板电脑”上。iPad重新定义了平板电脑的概念和设计思想，取得了巨大的成功，从而使平板电脑真正成为了一种带动巨大市场需求的产品。这个平板电脑（Pad）的概念和微软那时（Tablet）已不一样。iPad让人们意识到，并不是只有装Windows的才是电脑。

液晶屏幕，并且都是带有触摸识别的液晶屏，可以用电磁感应笔手写输入。平板式电脑集移动商务、移动通信和移动娱乐为一体，具有手写识别和无线网络通信功能，被称为笔记本电脑的终结者。　　平板电脑按结构设计大致可分为两种类型，即集成键盘的“可变式平板电脑”和可外接键盘的“纯平板电脑”。平板式电脑本身内建了一些新的应用软件，用户只要在屏幕上书写，即可将文字或手绘图形输入计算机。

台式机具有移动灵活性。