虽然启动过程因操作系统的不同而稍稍有所不同，但是基本过程是这样的：当您打开计算机时，操作系统将按照下面的顺序自已进行装载。

　　开机时，系统中只读存储器(ROM)中的基本输入输出系统(BIOS)获得系统控制权，BIO预先装好的，不象随机访问存储器(RAM)，ROM的内容不会因为计算机掉电而丢失。BIOS首先进行开机自检过程(power-on self test，POST)确定计算机上所有的基本部件可以正常工作。然后，BIOS的引导程序找寻特定的启动程序，由这个启动程序装载硬盘上的操作系统。

　　通常情况下，此程序会首先会使A驱动器，如果其中有软盘的话，将会在特定的位置读入引导文件。(对于MS-DOS系统来说，这两个文件是IO.SYS和MSDOS.SYS。)如果启动程序在这个位置没有找到可以用于装载操作系统的文件时，BIOS将告诉用户A盘不是一张启动盘。如果驱动器A中没有软盘的话(通常都没有)，BIOS将

　　在硬盘的特定位置上找寻特定的文件，在找到这个文件后，BIOS将第一个扇区(一个512字节的特定区域)读入RAM的特定位置，第一个扇区内存储的信息就称之为主引导记录。 在装入引导记录后，引导记录获得系统的控制权，由它将后面的文件装入系统。在将后面的文件全部装入系统后，引导记录就没有用了，可以被别的数据覆盖掉了。在此之后要装置进一些配置文件，这些配置文件将使这台计算机工作在最佳状态之下。在处理完配置文件之后，操作系统正式获得控制权，这时启动就算完成了。