一、演变：

MySQL数据库的varchar类型在5.0.3以下的版本中的最大长度限制为255，其数据范围可以是0~255。

在MySQL5.0.3及以上的版本中，varchar数据类型的长度支持到了65535，也就是说可以存放65532个字节的数据，起始位和结束位占去了3个字节，也就是说，在5.0.3以下版本中需要使用固定的TEXT或BLOB格式存放的数据可以在高版本中使用可变长的varchar来存放，这样就能有效的减少数据库文件的大小。

如果在varchar中写入大于设定的长度，默认情况下会截去后面的部分。

二、详解(MySQL5.1)：

CHAR和VARCHAR类型类似，但它们保存和检索的方式不同。它们的最大长度和是否尾部空格被保留等方面也不同。在存储或检索过程中不进行大小写转换。

CHAR和VARCHAR类型声明的长度表示你想要保存的最大字符数。例如，CHAR(30)可以占用30个字符。

CHAR列的长度固定为创建表时声明的长度。长度可以为从0到255的任何值。当保存CHAR值时，在它们的右边填充空格以达到指定的长度。当检索到CHAR值时，尾部的空格被删除掉。在存储或检索过程中不进行大小写转换。

VARCHAR列中的值为可变长字符串。长度可以指定为0到65,535之间的值。(VARCHAR的最大有效长度由最大行大小和使用的字符集确定。整体最大长度是65,532字节）。

同CHAR对比，VARCHAR值保存时只保存需要的字符数，另加一个字节来记录长度(如果列声明的长度超过255，则使用两个字节)。

VARCHAR值保存时不进行填充。当值保存和检索时尾部的空格仍保留，符合标准SQL。

如果分配给CHAR或VARCHAR列的值超过列的最大长度，则对值进行裁剪以使其适合。如果被裁掉的字符不是空格，则会产生一条警告。如果裁剪非空格字符，则会造成错误(而不是警告)并通过使用严格SQL模式禁用值的插入。

下面的表显示了将各种字符串值保存到CHAR(4)和VARCHAR(4)列后的结果，说明了CHAR和VARCHAR之间的差别：
值CHAR(4)存储需求VARCHAR(4)存储需求''' '4个字节''1个字节'ab''ab'4个字节'ab '3个字节'abcd''abcd'4个字节'abcd'5个字节'abcdefgh''abcd'4个字节'abcd'5个字节请注意上表中最后一行的值只适用不使用严格模式时；如果MySQL运行在严格模式，超过列长度不的值不保存，并且会出现错误。

从CHAR(4)和VARCHAR(4)列检索的值并不总是相同，因为检索时从CHAR列删除了尾部的空格。
通过下面的例子说明该差别：
复制代码 代码如下:
mysql> CREATE TABLE vc (v VARCHAR(4), c CHAR(4));
Query OK, 0 rows affected (0.02 sec)

mysql> INSERT INTO vc VALUES ('ab ', 'ab ');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)

mysql> SELECT CONCAT(v, '+'), CONCAT(c, '+') FROM vc;
+----------------+----------------+
| CONCAT(v, '+') | CONCAT(c, '+') |
+----------------+----------------+
| ab + | ab+ |
+----------------+----------------+
1 row in set (0.00 sec)


根据分配给列的字符集校对规则对CHAR和VARCHAR列中的值进行排序和比较。

请注意所有MySQL校对规则属于PADSPACE类。这说明在MySQL中的所有CHAR和VARCHAR值比较时不需要考虑任何尾部空格。

例如：
复制代码 代码如下:
mysql> CREATE TABLE names (myname CHAR(10), yourname VARCHAR(10));
Query OK, 0 rows affected (0.09 sec)

mysql> INSERT INTO names VALUES ('Monty ', 'Monty ');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)

mysql> SELECT myname = 'Monty ', yourname = 'Monty ' FROM names;
+-----------------------------+-------------------------------+
| myname = 'Monty ' | yourname = 'Monty ' |
+-----------------------------+-------------------------------+
| 1 | 1 |
+-----------------------------+-------------------------------+
1 row in set (0.00 sec)

请注意所有MySQL版本均如此，并且它不受SQL服务器模式的影响。

对于尾部填充字符被裁剪掉或比较时将它们忽视掉的情形，如果列的索引需要唯一的值，在列内插入一个只是填充字符数不同的值将会造成复制键值错误。

CHAR BYTE是CHAR BINARY的别名。这是为了保证兼容性。

ASCII属性为CHAR列分配latin1字符集。UNICODE属性分配ucs2字符集。