一、启动过程分为四个主要阶段
1、执行 POST，加电自检 (POST) 几乎是每台计算机启动过程中必经的一个过程。POST 过程用于检测路由器硬件。当路由器加电时，ROM 芯片上的软件便会执行 POST。在这种自检过程中，路由器会通过 ROM 执行诊断，主要针对包括 CPU、RAM 和 NVRAM 在内的几种硬件组件。POST 完成后，路由器将执行 bootstrap 程序。
2、加载 bootstrap 程序，POST 完成后，bootstrap 程序将从 ROM 复制到 RAM。进入 RAM 后，CPU 会执行 bootstrap 程序中的指令。bootstrap 程序的主要任务是查找 IOS 并将其加载到 RAM，此时，如果有连接到路由器的控制台，你会看到屏幕上开始出现输出内容。
3、查找并加载IOS 软件，IOS 软件。IOS 通常存储在闪存中，但也可能存储在其它位置，如 TFTP服务器上，如果不能找到完整的 IOS 映像，则会从 ROM 将精简版的 IOS 复制到 RAM 中。这种版本的 IOS 一般用于帮助诊断问题，也可用于将完整版的 IOS 加载到 RAM，TFTP 服务器通常用作 IOS 的备份服务器，但也可充当存储和加载 IOS 的中心，有些较早的路由器可直接从闪存运行 IOS，但现今的路由器会将 IOS 复制到 RAM 后由 CPU 执行。
4、查找并加载配置文件，查找启动配置文件，IOS 加载后，bootstrap 程序会搜索 NVRAM 中的启动配置文件，此文件含有先前保存的配置命令以及参数，如果启动配置文件 startup-config 位于 NVRAM，则会将其复制到 RAM 作为运行配置文件 running-config，如果 NVRAM 中不存在启动配置文件，则路由器可能会搜索 TFTP 服务器。如果路由器检测到有活动链路连接到已配置路由器，则会通过活动链路发送广播，以搜索配置文件。
二、执行配置文件。如果在 NVRAM 中找到启动配置文件，则 IOS 会将其加载到 RAM 作为 running-config，并以一次一行的方式执行文件中的命令。running-config 文件包含接口地址，并可启动路由过程以及配置路由器的口令和其它特性。
三、进入设置模式，如果不能找到启动配置文件，路由器会提示用户进入设置模式。设置模式包含一系列问题，提示用户一些基本的配置信息。设置模式不适于复杂的路由器配置，网络管理员一般不会使用该模式。
四、不使用设置模式时，IOS 会创建默认的 running-config。默认 running-config 是基本配置文件，其中包括路由器接口、管理接口以及特定的默认信息。默认 running-config 不包含任何接口地址、路由信息、口令或其它特定配置信息。
五、要确定路由器上的总 DRAM 大小，请将两个数字相加。在本例中， 2621 路由器有 60,416 KB（千字节）的可用 DRAM用于临时存储 IOS 和其它系统进程。其余 5,120 KB 专用作数据包存储器。二者相加之和为 65,536K，即总共 64 兆字节 (MB) 的 DRAM。
show version 命令的最后一行显示的是软件配置寄存器的当前配置值（十六进制格式）。如果有括在括号中的第二个值，则该值表示下次重新加载时会使用的配置寄存器值，配置寄存器有多种用途，例如口令恢复。配置寄存器的出厂默认设置是 0x2102。此值表示路由器会从闪存加载 IOS 软件映像，从 NVRAM 加载启动配置文件。