.NET Framework的核心是其运行库执行环境，称为公共语言运行库(CLR)或.NET运行库。通常将在CLR控制下运行的代码称为托管代码(managed code)。

　　但是，在CLR执行编写好的源代码(在C#中或其他语言中编写的代码)之前，需要编译它们。在.NET中，编译分为两个阶段：

　　(1)把源代码编译为Microsoft中间语言(IL)。

　　(2)CLR把IL编译为平台专用的代码。

　　这个两阶段的编译过程非常重要，因为Microsoft中间语言是提供.NET的许多优点的关键。

　　Microsoft中间语言与Java字节码共享一种理念：它们都是低级语言，语法很简单(使用数字代码，而不是文本代码)，可以非常快速地转换为本地机器码。对于代码，这种精心设计的通用语法有很重要的优点：平台无关性、提高性能和语言的互操作性。