流处理器这个名词第一次出现在人们的视线中还要上溯到2006年12月4日，NVIDIA在当天正式对外发布新一代DX10显卡8800GTX，在技术参数表里面，看不到惯常使用的两个参数：Pixel Pipelines(像素渲染管线)和Vertex Pipelines(顶点着色单元)，取而代之的是一个新名词：streaming processor，中文翻译过来就是流处理器(也有叫SP单元的，一个意思)它的作用就是处理由CPU传输过来的数据，处理后转化为显示器可以辨识的数字信号。

MD的显卡流处理器架构不同，一般情况下看起来NV的显卡流处理器要少于AMD的，不过有等效公式1个NV显卡流处理器等效于4到5个AMD显卡的流处理器，可以通过等效方式进行大约的估算对比两家之间的显卡。